Définir la seconde à partir de plusieurs transitions atomiques - Actualité SYRTE, septembre 2019

Les horloges optiques, dont les horloges à réseau optique développées au SYRTE, ont maintenant démontré des exactitudes surpassant celles des meilleures horloges micro-onde au césium 133 utilisées pour réaliser la seconde, l’unité de temps du Système International d’unités. Pour cette raison, la communauté scientifique se prépare à une redéfinition de la seconde fondée sur les transitions d’horloges optiques, qui aurait lieu dans la décennie à venir.

Toutefois, des horloges optiques utilisant divers atomes et technologies de piégeage sont actuellement à l’étude, et aucun candidat ne se détache des autres pour remplacer le césium. Face à cette situation, on peut s’attendre à ce que la seconde ne soit plus définie à partir d’une seule espèce atomique, mais à partir d’un ensemble de transitions optiques de plusieurs espèces atomiques.

L’adoption de cette unité permettrait de redéfinir la seconde sans attendre qu’une transition donnée surpasse les autres, et sera robuste face à des technologies émergentes. Enfin, elle favorise la diversité des espèces atomiques étudiées dans les laboratoires de métrologie, à l’origine de nombreux tests de physique fondamentale.

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